Artémis d’Éphèse

Pendant plus de cinq siècles, personne ne s'est vraiment posé la question. Tout le monde regardait cette statue en se disant : évidemment, ces dizaines de renflements sont des seins. L'Artémis d'Éphèse était donc la grande déesse de la fécondité. Circulez, il n'y a rien à voir.

Puis les archéologues ont commencé à regarder de plus près. Et soudain... plus rien n'était évident.

Aujourd'hui, certains spécialistes pensent que ces fameux renflements pourraient être les testicules de taureaux sacrifiés (chaud quand même !) lors des cérémonies du temple. D'autres défendent des œufs, des gourdes rituelles ou de simples ornements cousus sur son vêtement. Résultat : l'un des détails – mais est-ce un détail ) –  les plus célèbres de l'art antique est aussi l'un des plus mystérieux. Deux mille ans après sa création, personne ne sait exactement ce que l'on regarde.

Il faut dire que cette Artémis est déesse plutôt singulière. Les Grecs lui ont donné le nom de leur déesse de la chasse, mais elle n'a ni arc, ni flèches, ni chien de chasse. Avouez que ça laisse songeur. À Éphèse, dans l'actuelle Turquie, elle est en réalité l'héritière d'une ancienne divinité anatolienne, protectrice de la ville, de la nature et de l'abondance. Son immense temple était si spectaculaire qu'il figurait parmi les Sept Merveilles du monde antique. Pas mal n’est-ce pas pour une déesse dont on discute encore... la poitrine.

C'est précisément ce mystère qui attire Gaia. En 2013, l'artiste américain reprend presque fidèlement cette statue pour une fresque monumentale intitulée Artemis Emerging from the Quarry. Mais il la fait surgir d'une carrière de pierre. Pourquoi ? Parce que les carrières de la vallée de l'Hudson ont fourni une grande partie des matériaux qui ont bâti New York. En faisant émerger Artémis de la roche, Gaia transforme cette antique protectrice en allégorie de la Terre exploitée, tout en rappelant que nos villes, aussi modernes soient-elles, commencent toujours par une montagne que l'on taille.